Nedtellingen til OL i Vancouver har startet for lengst. Sesongåpningen på Beitostølen bekrefter det endelige startskuddet på vintersportssesongen her hjemme. Et langt sommerhalvår (sett med langrennsøyne) er unnagjort. Hundrevis av treningstimer er nedlagt. Det er nå alvoret starter – og enkelte kastes i ilden før klisteret har satt seg under skiene.

Årets første renn blir ikke arrangert for å teste formen. En god prestasjon kan belønnes med verdenscup. Dette er kanskje den ene sjansen man får til å overbevise landslagsledelsen om at man er verdt å bli satset på. Derfor gjelder det å prestere denne ene dagen. I dette ene øyeblikket. John Anders Gaustad beviste i helgen at han er verdt å bli satset på.

Allerede i dag tar sportssjef Åge Skinstad ut troppen til helgens verdenscupåpning på Beitostølen. En tropp bestående av 17 langrennsløpere. En tropp der det er umulig å vrake Gaustad. Det innrømmet Skinstad selv – allerede før gårsdagens 10 kilometer.

Likevel vet Gaustad hvordan det er å bli vraket. Foran Torino-OL i 2006 var han svært nær en flybillett. Der og da bestemte han seg for at til Vancouver – dit skal han. Foran hele landslagsledelsen grep odølingen øyeblikket på lørdagens 15 kilometer fristil. Fra start til mål var Gaustads navn på speakerens lepper. I mål kom han som tredje beste nordmann.

Så små marginer er det. Den prestasjonen som Gaustad la ned på lørdagens 15 kilometer kan være forskjellen på OL-plass og sofaplass. Nå er han på sjefens blokk, og da gjelder det å fortsette i samme spor til helgen. Da gjelder det for Gaustad å gripe øyeblikket.

Han har opplevd mange nedturer i skisporet de siste årene. Selv mente han at helgens løp er det beste på fire år. Denne sesongen, selve OL-sesongen, kan bli en etterlengtet opptur. Da kan tålmodigheten ha vært suksessoppskriften. Det kryr ikke av OL-aktuelle idrettsutøvere i distriktet, men en mann tok et skritt nærmere drømmen lørdag ettermiddag. Et skritt som kan være gull verdt.

Men det er fortsatt mange sjumilssteg som gjenstår. Det er 88 dager til OL-ilden tennes.