Om halvannen uke er det sesongstart. John Anders Gaustad finpusser nå formen «hjemme» på Sjusjøen.

– Å være inne i de siste forberedelsene til sesongåpningen er noe jeg har gjort noen ganger nå. Jeg tror jeg vet hva jeg er god for, hva jeg kan forvente i åpningen på Beitostølen. Selv om det gjenstår å gå sesongens første renn, kjenner jeg hvordan responsen er når jeg tar i. Jeg er i rute, sier John Anders (28).

Det et stort framsteg om han er der han var i november for tre år siden. Da tok han fatt på sesongen som gjorde ham høyaktuell for OL. Etterpå gikk som kjent mye galt.

I høst har han vært offensiv og optimistisk. Blant annet fordi han har satt personlige rekorder i de samme motbakketestene han har brukt år etter år.

Snø i Hedmark

For snart to uker siden kom han hjem etter et tre uker langt høydeopphold, det andre i år.

Rett før helgen kunne han endelig gå på naturlig snø i hjemtraktene. De første skiturene foregikk på Gåsbu. Denne uka er John Anders og resten av Team Hedmark-Oppland samlet på Natrudstilen nedenfor Sjusjøen.

– Målsettingen er den samme jeg snakket om tidligere i høst; Jeg håper å gå fort nok på Beitostølen til at jeg kommer med i verdenscupåpningen i Gällivarre, sier Gaustad.

– Det blir knalltøft, men er mulig, legger han til.

Ingen snarveier

Med det siste høydeoppholdet var «grovjobben» foran sesongen unnagjort. Om noe er gjort galt, er det for sent å rette på det nå.

Langrennsløpere flest starter treningssesongen i april/mai, et halvt år før sesongstart.

John Anders har forberedt seg i to år. For etter sommeren 2006 kom smellen som var så grundig at John Anders skjønte det ville ta tid å komme ovenpå igjen.

Og sesongen som kommer nå, er heller ikke det endelige målet, men en sesong på vei mot det endelige målet.

OL i Vancouver er 15 måneder unna.

Samme trener i ni år

– Det ser bra ut, sier Ole Anders Johannessen, hamarsingen som har vært John Anders’ nærmeste trener i ni år.

– John Anders har brukt hodet, lyttet til kroppens signaler og tatt den tida som trengs for å bygge seg opp igjen, sier Johannessen til Glåmdalen.

– Nå fram mot sesongåpningen skal han bare fått gått en del på ski, ispedd et par kvalitetsøkter, sier treneren.

– Ei uke før Beito er det ikke snakk om mengdetrening. Jeg fikk 3540 timer på ski da vi var på høydesamling, så jeg trener gjerne litt variert nå fram mot åpningen. Senest forrige uke fikk jeg meg en god sykkeltur, forteller John Anders.

Videre til verdenscup

Under den pågående samlingen på Natrudstilen blir det et par korte økter hver dag. Det er uaktuelt å reise hjem til Hamar for å sove der.

– Noe av vitsen med en slik samling er maksimal fokus på treninga, og å få nok hvile, sier John Anders.

Med skigutter og skiprat rundt seg døgnet rundt, er det dessuten lettere å komme i «konkurransemodus».

Lørdag om halvannen uke er det 15 kilometer skøyting på Beitostølen, dagen etter er det 10 km klassisk. Den påfølgende helgen er det verdenscupåpning med 15 kilometer skøyting, samt stafett, i svenske Gällivarre.

Det er tre år siden John Anders gikk fort nok på Beitostølen til å få gå verdenscup utenfor Norge den påfølgende helgen. Nå er tida inne igjen.