Mens Solberg avsluttet forrige sesong 76 kilo tung, har 2003-verdensmesteren pint seg ned til 72 i løpet av den siste måneden. Og for første gang har også hans walisiske kartleser tatt matchvekten på alvor. Mills er ned hele åtte kilo til 83.

I rallysammenheng betyr 12 kilo vektreduksjon svært mye.

–12 kilo minus på selve bilen ville kostet oss 8 millioner kroner. Da er det verd å pine seg selv et par måneder, sier Petter Solberg til NTB.

Sist han var nede i tilsvarende vekt, på starten av 2004-sesongen, vant han fem VM-runder.

– Vi snakker om ren pining. Jeg går rundt og er småhissig hele dagen, hver dag. Men skal vi henge med i toppen, er vi nødt til å gjøre alle nødvendige grep.

Nesten lik

I en flunkende ny Citroën C4 WRC 2009-modell har Petter Solberg nå fått nesten helt lik redskap som verdens beste rallyfører, franskmannen Sebastien Loeb (35). Nordmannen kjørte de siste to VM-rundene i fjor med Citroën C4 (to 4.-plasser), men da med en 2008-modell.

Girkassen er nå eneste forskjell på Loebs seiersmaskin og nordmannens nye, rødgule doning.

– Vår girkasse er 2008-utgaven, og den veier 2 kilo mer enn 2009-versjonen. Det ville kostet langt mer å kjøpe ut den nyeste girkassen fra Citroën enn det gjør å slanke bort kiloene på oss selv, mener Solberg.

I sitt eget, lille privatlag skal nordmannen ta opp kampen mot Citroën og Fords gigantiske fabrikkteam. Seksdobbelt verdensmester Loeb (Citroën) og finske Mikko Hirvonen (Ford) er soleklare favoritter.

Seiersløs

Petter Solberg World Rally Team har budsjett på drøyt 30 millioner kroner. Citroën og Ford har det 20-dobbelte - minst.

Men for første gang på fem år kan Solberg i det minste utfordre Loeb med en konkurransedyktig bil.

– Målet er å kjempe om VM-tittelen. Vi har ingen unnskyldninger nå om det ikke går. Men jeg skal la kjøringen tale for seg og vil ikke gå ut og love noe som helst, slår spydebergmannen fast.

Fire år og elleve måneder er passert siden sist Petter Solberg var verdens raskeste rallyfører (Mexico mars 2005). Han fikk tildelt seieren i Storbritannia et halvt år senere, men det etter at bilene foran ham trakk seg på grunn av en dødsulykke.

Siden har han stått bom fast på 13 seirer.

Seks år og tre måneder er gått siden Petter Solberg satte hele Norge på hodet som tidenes første verdensmester i rally. (ANB-NTB)