- Jeg vet det er mange som ikke helt kan tro det, men når jeg er på møter kan jeg kjenne nærværet til Jesus så sterkt at nakkehårene reiser seg og hele meg blir fylt med kraft. Det er like sterkt som å ta amfetamin, men nå kommer ikke nedturen etterpå, sier Tony Bekkengen (30), som bor på Vennersberg sammen med sine kone og hennes to barn.

Christine Bekkengen (40) ble også opptatt som soldat i Frelsesarmeen samtidig med ektemannen.

Ut av rusen

Påsken 2000 gikk puben Bekkengen eide i Kongsvinger konkurs, og platebutikken han drev på Pyramiden hadde også gått over styr.

- At det forretningsmessige gikk på dunken skyldes ikke nødvendigvis rusproblemene mine, men jeg mistet fullstendig virkelighetsfølelsen. Jeg brukte heroin, kokain og amfetamin. Kongsvinger har forresten alltid inne i miljøene i Oslo vært kjent for å være en makka-by, altså en by med mye amfetamin. Pusherne sier de alltid blir kvitt greiene sine her i byen, sier Bekkengen.

I desember 2002 begynte så Bekkengen soningen av en fengselsdom på et år for vinningskriminalitet. Etter først å ha sonet fire uker på Hamar ble han overflyttet til Kongsvinger i januar 2003. Måneden etter kom det noen folk fra pinsevennmenigheten Filadelfia på besøk for å synge for fangene.

Hjerte for Tony

- Jeg gikk på møtet uten noen andre tanker enn å drikke kaffe og spise kaker, og ikke minst slippe ut fra cella i noen ekstra timer, begynner Bekkengen og blir avbrutt av sin kone.

- Jeg var med for å synge for de innsatte, og la godt merke til Tony på møtet. Jeg satte meg ved siden av ham og spurte om han skulle bli frelst, starter Christine Bekkengen.

-...men det skulle jeg i hvert fall ikke, skyter Tony inn.

- Nei, men jeg fikk allikevel veldig hjerte for ham. Jeg syntes Tony virket veldig ærlig og oppriktig, sier Christine.

- Jeg kan egentlig ikke forklare det som skjedde, men da jeg skulle tilbake på cella følte jeg at Gud kom så sterkt til meg. Det låter ekstra rart fordi jeg satt i fengsel, men han viste meg hvor døra var gjennom å be meg lese bibelen. Jeg hadde ikke drømt om noe slik, men det skjer store ting når Jesus kommer inn i livet ditt.

Sin første bibel

- Hadde du lest mye i bibelen før?

- Jeg var konfirmert, men hadde aldri åpnet en bibel før og eide selvfølgelig ingen sjøl. Jeg fikk derfor spurt Filadelfia-folka om de hadde en bibel til meg. Det hadde de ikke, men lovet å ordne en. «Ja, ja» tenkte jeg. «Da går det sikkert et par uker». Men det tok bare noen timer. Da jeg fikk bibelen startet jeg på side 1 i Det Nye Testamentet og leste alt gjennom. Jeg forsto ikke så mye, men begynte på nytt igjen. Og ting begynte å skje. Det første var at jeg kastet sigarettene. Brått var det suget borte. Og jeg trengte virkelig det året jeg satt inne til å tørke opp og lese - ja, lese Det Nye Testamentet om og om igjen. Nå føler jeg at jeg bare blir sterkere og sterkere. Jeg har fått igjen livsgnisten og er ikke lenger likegyldig til å leve og dø.

- Kunne du ha klart å slutte med narkotika uten Jesus?

- Jeg hadde gjort utallige forsøk tidligere, både store og små, på å slutte på egen hånd. Jeg hadde flyttet rundt i landet, funnet nye ting å drive med, men ingenting hjalp. Skulle jeg klart å slutte helt sjøl måtte jeg ha flyttet et sted der det ikke var noen postgang, en telefon var alt som skulle til for å skaffe de tingene jeg ville ha.

Bibel og bønn

- Og så fant du kjærligheten...

- Ja. Etter å ha lest bibelen begynte jeg å be. Jeg hadde en forferdelig menneskeangst i begynnelsen da jeg satt inne, samtidig som det var grusomt da alle kjemikaliene begynte å gå ut av kroppen. Jeg ba derfor om å få hjelp til å lette på trykket og at Gud skulle gjøre soninga mi enklere. Mot slutten av soninga ba jeg til Gud at jeg skulle få ta den siste måneden på Veslelia Behandlingssenter, og det fikk jeg. Så begynte jeg å be om ting som jeg så på som helt urealistiske.

- Slik som?

- At jeg skulle få meg en jobb. At jeg skulle få meg en kone. At jeg kunne finne noen å støtte meg til for å klare å holde meg unna narkotika.

- Og?

- I dag jobber jeg som maler, jeg ble gift 26. mars og er helt rusfri.

- Men suget etter narkotika?

- Det er borte. . Før handlet det om biljakter og være så ruset at jeg ikke visste opp og ned. Nå handler det om å være klar i toppen og face ting nykter.

Riktig og godt

- Men hvordan ble dere egentlig et par?

- Det var bare meant to be, sier Christine.

- Ja, når Gud setter sammen, vet du... sier Tony.

- Og hvordan ble dere satt sammen?

- Jeg møtte ham som sagt første gang i fengselet, og så fikk Roger Fjellstad - som er prison visitor altså en som besøker folk i fengselet - god kontakt med Tony, og snakket mye om ham. Rogers kone, Anita, begynte så å hinte om Tony til meg, men jeg tenkte: «En tidligere rusmisbruker, jeg tror ikke det»! Etter hvert bygde det seg allikevel opp en forventning hos meg, og da Tony skulle besøke Roger og Anita i jula etter at han slapp ut fra fengselet ble også jeg bedt. Og da ble det bare som det ble. Vi fant tonen og likte hverandre godt. Det føltes helt riktig. En tre måneders tid etterpå var vi gift, sier Christine.

Mye spisskompetanse

- Føler du at ikke alle helt tror på den nye Tony Bekkengen?

- I begynnelsen var det nok mange som trodde at dette bare var ei ny bølge jeg surfet på, men nå ser de at det varer. Enkelte synes nok også at jeg er en tulling, at jeg er blitt en traust hengehue kristen, men jeg føler at Gud har tatt bort alle de destruktive sidene mine. Det var før jeg var en tulling! Jeg var en av de største hedningene og pulverhuene som fantes, og mange i min gamle bekjentskapskrets blir nysgjerrig når de ser forvandlingen som har skjedd meg. Flere av dem har begynt å lese Bibelen, og en har reist på Evangeliesenteret for å bli nykter.

- Hvorfor gikk du med i Frelsesarmeen?

- Jeg ble godt mottatt i mange menigheter da jeg søkte etter et sted å ha fast tilhold, men Frelsesarmeen hadde de flotteste møtene. Jeg tror Gud førte meg hit, og jeg har veldig sans for hele konseptet med suppe, såpe og frelse. Jeg brenner veldig for omsorgsarbeid, og føler nå at jeg kan bruke de dårlige åra til noe positivt. Jeg har unektelig opparbeidet meg en solid kompetanse om rus på den harde måten, sier Tony Bekkengen og slutter av med sitt favoritt bibelvers, det første han slo opp:

- Dersom noen er i Kristus er han en ny skapning, det gamle er forbi, se, alt er blitt nytt. (2. Kor 5:17).