– Tro meg, Toyotas biler er trygge, og hensynet til kundene kommer i aller første rekke, understreket Toyota-sjefen Akio Toyoda på en pressekonferanse fredag.

Det var første gang Toyoda holdt pressemøte om pedalproblemene, som har tvunget den japanske bilgiganten til å tilbakekalle åtte millioner biler for utbedring.

Selskapet opplever store tap, aksjekursene raser, og toppsjefen innrømmer at verdens største bilprodusent står midt i en krise. I tillegg til problemene med gasspedalen er det nå også avslørt feil i bremsesystemet på den nye hybriden Toyota Prius.

– Jeg beklager på det sterkeste ubehagelighetene våre kunder i en lang rekke regioner er blitt utsatt for, sier Toyoda.

Kritikk

Toyota blir også kritisert for dårlig håndtering av saken, og Toyoda understreker at situasjonen skal granskes internt.

Ifølge den tyske avisen Financial Times Deutschland har selskapet visst om problemene med gasspedalen i flere av selskapets bilmodeller siden 2007.

Tester som Toyota iverksatte da, viste klart at gasspedalen i noen av modellene kunne sette seg fast, skriver avisen med henvisning til anonyme kilder.

Men selskapet avviser at det har prøvd å holde problemene hemmelige.

– Selskapet har aldri prøvd å skjule disse tilfellene, sier nestsjef Shinichi Sasaki.

Problemer i vintervær

Ifølge dokumenter som Financial Times Deutschland har sett, framgår det at gasspedalen i Toyotas modell Auris satte seg fast flere ganger i løpet av en måneds testing. Problemet opptrådte hyppigst i vintervær når det samlet seg kondens i bilen.

Tre forskjellige modeller ble testet, og Toyotas ledere ble informert flere ganger, skriver avisen. Det tyske næringslivsmagasinet Wirtschaftswoche rapporterer lignende opplysninger i sin siste utgave.

Problemene med gasspedalen skal ha forårsaket flere ulykker. Blant annet mistet en familie på fire livet i en ulykke i California i august.

Neste uke

I Norge starter Toyota tilbakekallingen av 32.000 biler allerede kommende uke.

Det er bare rapportert om ett tilfelle av problemer her i landet. Og informasjonssjef Espen Olsen i Toyota Norge sier feilen går igjen på gasspedaler fra kun én av flere produsenter.

Håkon Glomsaker i Norges Automobil-Forbund (NAF) sier det ikke er uvanlig at bilmodeller tilbakekalles. Det uvanlige i dette tilfellet er at alt foregår i full offentlighet, med et stort omfang og med uvanlig store konsekvenser. Han viser til fallet i børskursen.

– Toyota har vært kjent for høy kvalitet. Jeg tror de slipper unna med en ripe i lakken og kan beholde sitt gode renommé, dersom de nå gjør det eneste de kan gjøre: ta ansvar og rette opp. Og det må gjøres skikkelig, sier Glomsaker til NTB.

Bekymret

Regjeringen i Japan er bekymret over at Toyota-problemene kan ha skadet tilliten til japanske produkter generelt.

– Disse problemene handler ikke bare om Toyota, understreket utenriksminister Katsuya Okada fredag.

Det globale markedets tillit til eksportvarer fra Japan står på spill, framholdt Okada. Samferdselsminister Seiji Maehara kritiserte Toyota for ikke raskt nok å ha oppfattet forbrukernes bekymringer over pedalproblemene ved konsernets biler. (ANB-NTB-AFP-Reuters)